IndyCar: Linus Lundqvist al debutto sull'ovale, Simon Pagenaud ancora fuori

Sulla scia di un fondamentale 12° posto finale con la Honda n. 60 del Meyer Shank Racing sul percorso stradale dell'IMS il 12 agosto, il debuttante della IndyCar Linus Lundqvist farà la sua terza partenza consecutiva per la squadra, sostituendo l'ancora infortunato Simon Pagenaud , e domenica farà il suo debutto sull'ovale IndyCar al World Wide Technology Raceway.

Pagenaud rimane messo da parte dopo un violento incidente durante le prove a Mid-Ohio il 1 luglio, dove i suoi freni si sono guastati mentre correva ad almeno 180 mph prima di una zona di frenata pesante diretta alla curva 4. Ha sorvolato un drop-off prima che la sua auto rotolasse quasi a botte sette volte prima e si è fermato contro una barriera di pneumatici. Nei momenti successivi, Pagenaud ha detto di "sentirsi bene", ma il direttore medico dell'IndyCar, la dottoressa Julia Vaizer, ha deciso di tenere Pagenaud fuori dall'abitacolo per il resto del fine settimana.

Il pilota 39enne aveva detto a IndyStar che all'epoca aveva grandi speranze di tornare per la prossima tappa della IndyCar a Toronto il 16 luglio, ma deve ancora tornare e ora salterà la sua settima gara consecutiva dopo aver fatto 190 partenze consecutive. la sua carriera a tempo pieno nella IndyCar.

"Sto bene ma non sono un medico", ha detto Pagenaud a IndyStar il 2 luglio a Mid-Ohio, la mattina della sua prima partenza mancata. "Quando guardi alla violenza dell'incidente, penso che abbia avuto una grande influenza su tutto, e non combatterò contro i medici che mi dicono che non sono al 100%. Mi sento bene, ma rispetto la loro opinione. Non puoi negoziare con i medici."

Il comproprietario della MSR Mike Shank ha detto ai giornalisti l'11 agosto in una conferenza stampa non correlata che il suo autista stava continuando a fare progressi, ma non poteva fornire alcun tipo di obiettivo concreto per il suo ritorno.

"Simon sta progredendo molto bene. Sta facendo tutto secondo il suo programma e quello dei medici che si prendono cura di lui", ha detto Shank. "Ci dispiace sicuramente quello che è successo a Mid-Ohio. È un grande campione. Lo amiamo. Quando è il momento, è il momento.

"Non so quando. È il programma del suo corpo in questo momento. Non spingeremo nulla di tutto ciò."

La terza partenza consecutiva di Lundqvist per la MSR, insieme alla caduta alla fine del Gran Premio di Music City che lo ha lasciato 25esimo, con solo tre gare rimaste nella stagione, mette il pilota svedese nel bel mezzo di una battaglia importantissima per il posto finale nella IndyCar. Programma Leaders Circle per la prossima stagione, che paga quasi 1 milione di dollari ai proprietari dei primi 22 punti iscritti dell'anno precedente. La Honda n. 60 di MSR, guidata quest'anno da Pagenaud, Conor Daly, Tom Blomqvist e Lundqvist, attualmente si trova al 23° posto in punti, ma al 22° in punti tra quelli idonei: la Honda n. 11 di Chip Ganassi Racing non è idonea a causa della politica di IndyCar che lo consente squadra un massimo di tre vetture nel programma (al di fuori di Andretti Autosport, che aveva quattro vetture al momento della nascita del programma).

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La Chevy n. 60 ha totalizzato 148 punti in questa stagione, tre dietro la Chevy n. 78 di Juncos Hollinger Racing (151 punti, 21esima tra quelle idonee) e sei punti dietro la Chevy n. 20 di Ed Carpenter Racing (154, 20esima). L'auto di MSR in bolla è solo due punti davanti al suo sfidante più vicino, la Honda n. 30 di Rahal Letterman Lanigan Racing (146 punti, 23esimo tra quelli idonei) e tre punti davanti alla Honda n. 29 di Andretti Autosport (145, 24esimo).

Lundqvist può partecipare al finale ovale della stagione dopo essersi sottoposto a un test ovale per RLL al Texas Motor Speedway questa primavera. Ha ricevuto il suo primo test IndyCar quasi due anni fa con la Andretti Autosport sul percorso stradale IMS dopo il suo 3° posto nella sua stagione di debutto Indy Lights. Anche il campione della Indy Lights 2022 ha provato con l’ECR quest’estate a Sebring.

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Il suo più grande punto di forza in due gare IndyCar è stata la velocità in qualifica, partendo in entrambe le gare nella top-14, inclusa un'apparizione nel Fast 12 a Nashville, dove è partito 11°. Il suo compagno di squadra MSR, Helio Castroneves, ha offerto un'ottima prestazione in qualifica al doubleheader dell'Iowa, piazzando la sua vettura al 14° e 8° posto prima di finire rispettivamente 14° e 16° nelle altre brevi gare ovali del calendario. Daly, che guidava il numero 60 della MSR in Iowa, ha faticato in Gara 1 ma è riuscito a partire 15° e finire 17° in Gara 2.