Scott Dixon vince la Bommarito 500 per mantenere vive le speranze di campionato

MADISON, Illinois – L'ironman dell'IndyCar Scott Dixon ha sfruttato la necessità di fare solo tre pit stop e ha mantenuto vive le sue speranze di campionato vincendo il Bommarito Automotive Group 500 di domenica.

La vittoria è stata la 55esima della carriera di Dixon, ed è arrivata alla sua 320esima partenza consecutiva da record. Ha stabilito il record due settimane fa al Gran Premio Gallagher di Indianapolis.

"Sono tutti speciali, vero?" Dixon ha detto. "Penso che queste ultime gare siano state buone su tutti i fronti, giusto? Abbiamo dovuto coprire tutte le basi, dalla velocità, alla strategia, alla costanza durante tutto, agli ottimi pit stop."

Dixon ha mantenuto il comando per 82 giri prima di effettuare il suo ultimo pit-stop al giro 196. Con tutte le vetture nel giro di testa costrette a rientrare ai box dopo aver effettuato la sua ultima sosta, il 43enne ha preso la bandiera a scacchi, finendo più di 22°. secondi davanti al secondo classificato Pato O'Ward.

"È semplicemente Scott Dixon", ha detto O'Ward. "Sento che questo è ciò per cui è più conosciuto. Sa come farlo meglio di chiunque altro con una grande combinazione che ha con la sua squadra, la macchina e tutto il resto. È un peccato che non fossimo nemmeno vicini alla gara lui."

Il margine di vittoria di 22 secondi ha infranto il record di 23 anni di Juan Pablo Montoya quando finì con quasi 12 secondi di vantaggio su Patrick Carpentier al Motorola 300 nel 2000.

"Ross (Bunnell), l'ingegnere, ha fatto un lavoro straordinario... e aveva un'auto che mi ha permesso di risparmiare il carburante di cui avevamo bisogno", ha detto Dixon. "Quando ne mancavano 10, gli ho chiesto: 'Quanto calore riceviamo da dietro?' Dicono: "Sono più di 20 secondi, quindi percorrilo e basta". Sono tipo "Oh, è davvero dolce". Era da molto tempo che non facevo una gara del genere."

Josef Newgarden è partito dal primo posto mentre il poleman Scott McLaughlin ha scontato una penalità di nove posizioni in griglia e ha condotto 101 dei primi 104 giri.

La sua ricerca per diventare il primo pilota IndyCar a vincere sei gare consecutive su ovali dai tempi di AJ Foyt nel 1964 si concluse quando la sua Honda n. 2 entrò in contatto con il muro alla curva due al 211esimo giro.

Newgarden aveva vinto tre gare consecutive al World Wide Technology Raceway e quattro complessive in pista.

McLaughlin ha guadagnato la sua quinta pole IndyCar in carriera prima della gara, ma è partito nella posizione n. 10 a causa della sua penalità. È arrivato quinto.

McLaughlin è uno dei sei piloti che sono stati penalizzati per l'uso non approvato del quinto motore in questa stagione.

Le qualifiche sono state rinviate a domenica mattina dopo che la pioggia ha tenuto i piloti fuori pista fino alle 18:00 di sabato sera.

INSEGUIMENTO PER IL CAMPIONATO

La vittoria di Dixon lo ha portato a 74 punti dal compagno di squadra del Chip Ganassi Racing e leader della IndyCar Alex Palou a due gare dalla fine. Dixon è l'unico sfidante di Palou per il titolo stagionale poiché Newgarden è sceso a 125 punti dietro Palou che è uscito dalla contesa per il campionato.

"Arrivando alle ultime gare, avere solo un pilota Ganassi in grado di vincere il campionato è molto bello e molto, molto positivo per questa squadra e per la quantità di impegno", ha detto Dixon.

BRUTTE ROTTURE

Marcus Ericsson è rimasto indietro di un giro dopo che la sua gomma posteriore sinistra è caduta sulla strada dei box dopo non essere stata adeguatamente fissata durante un pit stop per cautela al 128esimo giro. Ericsson stava gareggiando con l'auto di riserva del compagno di squadra Palou dopo aver distrutto la sua auto principale in un incidente con Will Power durante le prove libere di sabato sera.

PENALIZZATO

Al Chip Ganassi Racing e al leader della classifica Palou è stata inflitta una penalità di nove posizioni sulla griglia di partenza per modifiche al motore non approvate dopo le prove di sabato. Anche i compagni di squadra Dixon e Takuma Sato, McLaughlin, Kyle Kirkwood di Andretti Autosport e Agustin Canapino di Juncos Hollinger Racing sono stati penalizzati per modifiche non approvate dopo il Gran Premio Gallagher del 12 agosto.

NUOVA GOMMA

La gara di domenica è stata la prima su un percorso ovale a utilizzare gli pneumatici alternativi Firestone Firehawk costruiti con una mescola più morbida per consentire una maggiore aderenza a scapito di un'usura più rapida degli pneumatici. Tutti i piloti dovevano iniziare la gara con le gomme primarie e percorrere almeno due giri con entrambi i set di gomme.