Il sequel d'azione più inutile su Netflix suggerisce una svolta nella cura del cancro

L’immunoterapia con cellule CAR T è come piccoli nanobot che combattono il cancro.

Nella serie Terminator, un esercito apparentemente infinito di robot mutaforma e in grado di viaggiare nel tempo cerca di eliminare John Connor, alias l'eroico salvatore dell'umanità.

Spesso, il piano viene sventato dallo stesso Connor che invia Terminator riprogrammati o soldati della resistenza indietro nel tempo per proteggere le versioni più giovani di se stesso o di sua madre, Sarah. Tuttavia, Terminator Genisys del 2015 cambia le dinamiche dei personaggi stabilite dal film del 1984 che ha dato inizio a tutto.

***Seguono spoilerTerminator Genisys***

Nel film più recente, John Connor (Jason Clarke) manda Kyle Reese (Jai Courtney) nel 1984 ma cade in un'imboscata da parte di un Terminator travestito da soldato della Resistenza, che apprendiamo è un'incarnazione fisica di Skynet (interpretato da Matt Smith). John Connor diventa il cattivo che viaggia nel tempo del film, il cui corpo è interamente sostituito da nanobot e completamente devoto a Skynet (noto come Genisys in questo film con la sua sequenza temporale alterata).

Potresti sostituire un corpo quasi interamente con i nanobot? No, ma la tecnologia emergente sta consentendo a scienziati e medici di sostituire le cellule immunitarie chiamate cellule T con cellule ingegnerizzate che forniscono una maggiore efficacia immunologica.

Le cellule T, note anche come linfociti T, sono un tipo di globuli bianchi che svolgono un ruolo cruciale nel sistema immunitario. Fanno parte della risposta immunitaria adattativa, che è il sofisticato meccanismo di difesa del corpo contro infezioni, agenti patogeni e cellule che crescono in modo anomalo come il cancro.

Esistono molti tipi diversi di cellule T che svolgono una miriade di funzioni. Ad esempio, le cellule T helper reclutano altre cellule immunitarie durante una risposta immunitaria, inviando un segnale chimico simile a Batman alle cellule B, che producono anticorpi e cellule T citotossiche, il muscolo del sistema immunitario. Le cellule T regolatorie impediscono alla risposta immunitaria di andare fuori controllo; Le cellule T della memoria sono come bibliotecari che tengono conto degli incontri passati nella remota possibilità che si ripetano, e il sistema immunitario è pronto a rispondere in modo rapido ed efficace.

Le cellule T del recettore dell'antigene chimerico (CAR) rappresentano un progresso medico relativamente nuovo sviluppato all'inizio degli anni '90. Queste cellule vengono prodotte raccogliendo le cellule T di una persona e insegnando loro a riconoscere determinate proteine ​​inserendo geneticamente un gene per quel bersaglio. Ciò sostanzialmente potenzia la capacità innata delle cellule T di fiutare i pozzi cellulari che non riescono a fare.

Considerate un “farmaco vivente”, le cellule T CAR si stanno dimostrando molto promettenti per le immunoterapie contro il cancro, in particolare per i cosiddetti tumori liquidi – tumori del sangue come la leucemia e il mieloma multiplo e quelli associati al midollo osseo. Nel 2017, la Food and Drug Administration statunitense ha approvato sei terapie con cellule CAR T per pazienti con tumori del sangue avanzati e resistenti al trattamento.

D’altra parte, il trattamento dei tumori solidi come il cancro al polmone e al seno è stata una cosa più dura da risolvere. Questi tumori sono astuti e trovano il modo di cambiare le loro proteine ​​per sfuggire al rilevamento da parte delle cellule T. Tuttavia, con l’avvento dello strumento di editing genetico CRISPR che consente alterazioni rapide e precise nel DNA, gli scienziati si stanno ora facendo strada con i tumori solidi. Esistono studi e sperimentazioni preclinici che studiano la terapia con cellule CAR T per pazienti non solo con cancro alle ovaie e ai polmoni, ma anche ai reni e alle ossa.

Come i nanobot di John Connor con la loro capacità rigenerativa, le cellule T CAR si dividono e conquistano, ammassandosi in un'enorme squadra d'attacco in grado di sradicare il cancro. Ma a differenza dei nanobot presumibilmente immortali di John Connor, le cellule T CAR non sono di lunga durata, anche se alcune possono persistere nel corpo per anni rimanendo alla ricerca del cancro, secondo l'MD Anderson Cancer Center dell'Università del Texas.

C’è ancora molta ricerca in corso per rendere le cellule T CAR una potente forza utile nella lotta al cancro. Hanno definitivamente sconfitto una massa di nanobot a forma umana determinati a conquistare il mondo.