Flashback: tentativo di salto sulla rampa del record mondiale della XB coupé di Ray Baumann

Ray Baumann ricorda che il suo cervello urlava di non farlo. Non per ridurre in mille pezzi la sua XB Coupé di tufo e ridursi in un pasticcio sanguinoso. Ma, come puoi vedere dalle foto del tentativo di record mondiale di salto sulla rampa di Ray, lo ha fatto comunque. Ha comunque lanciato se stesso e la sua Coupé nitro-Clevoed sulla Luna a 180 km/h, ha riscoperto la gravità da cinque piani in su ed è tornato sulla terra, il madre di tutti gli incidenti.

Pubblicato per la prima volta nel numero di settembre 1994 di Street Machine

La luce di rifiuto mentale di Ray iniziò a brillare quando premette il pulsante OzNos lungo la pista di atterraggio di Kalgoorlie-Boulder. Il suo cervello era in fiamme, gli urlava di fare marcia indietro mentre toccava il fondo della rampa lunga 70 metri e alta tre metri. Dopodiché, Ray ha visto solo il cielo azzurro – in abbondanza – il terreno che correva verso di lui, e un mucchio di caos doloroso che gli ha rotto la gamba sinistra in due punti, gli ha ferito gravemente i reni e praticamente tutto il resto.

"Quando l'incidente si è fermato, l'unica cosa che potevo fare era gemere tra i respiri", dice l'ex pilota di drag racer e pilota di speedway neozelandese, che ora è a capo della sua squadra di guida acrobatica. “Ricordo di aver pensato quando ho lasciato la rampa per la prima volta, 'ehi, questa macchina è pesante'. Potevo sentire il peso dell'auto che mi lanciava in avanti. Potevo sentire la pressione dietro di me e, in una frazione di secondo, il muso dell'auto si tuffò. Sapevo che avrebbe fatto male.

“Il primo colpo è stato stordente, ma ricordo chiaramente di aver pensato 'non è ancora finita'. Sembrava che ci volesse un'eternità per il secondo colpo. Ero cosciente e sapevo che stavo ancora andando avanti e mi stavo facendo male.

Che razza di persona impiega tre anni per costruire una XB Coupé davvero affidabile, per poi lanciarla in un incidente enorme e potenzialmente letale? Come un drogato, Ray è appassionato di ciò che sta facendo. “Ho iniziato a correre quando avevo 15 anni ma ho imparato molto presto che, per me, era più divertente cadere che correre. Alcune persone prendono droghe, cosa che io non faccio, e ad alcune persone piace ubriacarsi a morte. Adoro il brivido di uno schianto; il brivido dell'ignoto. Non ne ho mai abbastanza."

Quando sentono parlare del suo tentativo di record mondiale andato male - e soprattutto quando vedono il video che viene ancora trasmesso regolarmente sulla televisione di Perth - molte persone pensano che Ray Baumann non abbia affatto un cervello. Ma quando scopri quanto è determinato e calcolatore, arrivi alla conclusione opposta. Il trentunenne Baumann ha un cervello, sì, acuto.

Ray dice che da bambino sapeva che avrebbe voluto diventare uno stuntman. Ma, che ci crediate o no, il suo primo tentativo di battere il record mondiale di salto su rampa, vecchio di 11 anni, è stata la prima volta che ha lanciato un'auto da una rampa ad alta velocità.

Il record mondiale che Baumann scelse di inseguire fu stabilito da una donna, Jacqueline De Creed, che saltò con una Ford Mustang del '67 da una rampa del Santa Pod Raceway in Inghilterra e volò per 70,73 metri, atterrando con il lato destro rivolto verso l'alto. Venti persone sono state uccise da quando hanno tentato di migliorare il risultato. Ray ha effettivamente eguagliato il record in questo tentativo. Ma si è schiantato contro la quarantesima delle 46 auto, e la Supercoupé si è ribaltata su un fianco e si è schiantata contro una serie disgustosa di ruote sterzanti.

Controlla le foto e vedrai che la parte anteriore dell'auto si è staccata durante l'incidente. Doveva succedere perché, che ci crediate o no, Ray dice che gli piace mantenere le sue acrobazie “semplici e sicure”. Ray ha iniziato la sua corsa al record più di tre anni prima del decollo.

Ha comprato una carrozzeria XB Coupé rottamata da 250 dollari perché era tutto ciò che poteva permettersi, perché ha sempre amato la sua forma e perché voleva provare a battere il record del mondo con un'auto ovviamente australiana.

Quindi si mise al lavoro per costruire la gabbia che alla fine gli salvò la vita. Ha tagliato e modellato meticolosamente lui stesso il lotto da un tubo aggraffato con diametro esterno di 60 mm con pareti di 3 mm, utilizzando solo un seghetto e una smerigliatrice angolare da quattro pollici. Gran parte del design della gabbia era basato sulle regole NASCAR, oltre alle sue stesse teorie. Ray ha poi ricostruito l'intera area del pavimento e il firewall con tubi a sezione scatolare da 50 mm x 50 mm.

"L'idea era di tenermi all'interno di una gabbia solida, con il firewall e il pavimento molto resistenti per impedire al motore di rientrare in me all'impatto", afferma Ray. L'auto è stata abbassata per ridurre la resistenza durante la rincorsa.